Sosiaalialan ammattilaisena erilaiset sosiaaliset ongelmat, kuten esimerkiksi köyhyys, työttömyys, mielenterveys- ja päihdeongelmat sekä velkaongelmat ovat tulleet tutuksi. Työelämän lisäksi omaa kokemusta on lisännyt lama-ajan lapsuus ja muut elämänkokemukset. Määrätietoinen työ eriarvoistumisen vähentämiseksi sekä köyhyyden, yksinäisyyden ja syrjäytymisen ehkäisemiseksi on kulkenut läpileikkaavana ohjenuorana elämässäni. Arvomaailmaani olen saanut toteuttaa niin työelämässä, kuin elämässä muutenkin vapaaehtoistyöntekijän, päättäjän ja yksityishenkilön roolissa.
Viime aikoina köyhyys on puhututtanut ja mietityttänyt minua paljon. Köyhyys on yksi suurimmista yhteiskunnallisista ongelmista, joka vaikuttaa miljooniin ihmisiin Suomessa ja ympäri maailmaa. Köyhyys on monimutkainen ongelma, joka johtuu esimerkiksi taloudellisesta eriarvoisuudesta, työttömyydestä ja elinkustannusten noususta. Lisäksi arvioidaan, että mm. sosiaaliturvan leikkausten vuoksi köyhyys lisääntyy entisestään.
Nälkä ja ruoanpuute ovat konkreettisia köyhyyden ilmenemismuotoja, jotka vaikuttavat erityisesti lapsiin. Leipäjonot ovat kasvaneet huomattavasti viime aikoina, ja monilla perheillä on vaikeuksia saada riittävästi ruokaa päivittäin. Leipäjonossa yksinään ilman aikuisia olevat lapset myös meillä Pohjois-Pohjanmaalla saavat sydämen nyrjähtämään.
Perheiden ja lasten tilanne on hankaloitunut. Esimerkiksi kotikunnassani Kempeleessä tilanne ei ole vielä valtakunnallisesti tarkastellen riistäytynyt käsistä, mutta toimenpiteisiin on jo ryhdytty. Kouluruokailun avulla on vastattu kasvavaan nälkään lisäämällä aterioihin pehmeän leivän määrää ja siirtämällä keittopäiviä keskemmäksi maanantailta vahvemman ruoan tieltä, sillä viikonlopun jälkeen ruoan menekki on ollut kouluissa suurempaa. Lisäksi hävikkiruokaa hyödynnetään tehokkaasti yhteistyössä järjestöjen ja muiden toimijoiden kanssa. Muina toimina lapsiperheiden arjen tuesta mainittakoon SDP:n valtuustoryhmän aloitteesta viime kesänä järjestetty leikkipuistoruokailu sekä viime vuoden lapsiystävällisimpänä tekona palkitut paikallisten yrittäjien kempeleläisille lapsille tarjoamat kesäkuiset aamupalat. Toivotaan, että nämä tärkeät mallit kehittyvät ja lisääntyvät nyt, kun tarve niille on lisääntynyt.
Kunnilla ja hyvinvointialueilla on tärkeä rooli köyhyyden torjunnassa ja lasten hyvinvoinnin edistämisessä. Esimerkiksi ruoka-avun ja taloudellisen tuen kehittäminen, yhteisöllisten tapahtumien järjestäminen, erilaiset ohjelmat ja hankkeet, maksuttomat harrastukset sekä terveydenhuollon ja sosiaalipalvelujen järjestäminen vahvistavat perheiden asemaa ja varmistavat perheille tarvittavaa apua ja tukea. Yhteiseen työhön tarvitaan myös aitoa yhteistyötä järjestöjen ja yritysten kanssa.
Minä haastan jokaisen alue- ja kuntavaaliehdokkaan sekä erityisesti valituksi tulevat valtuutetut sitoutumaan yhteiseen köyhyyden vastaiseen työhön nyt ja tulevalla valtuustokaudella. Varmistetaan yhdessä, että yksikään lapsi ei joudu meillä näkemään nälkää.